국토종주는 우리 땅과 만나는 걷기입니다. 일반적인 둘레길 걷기와는 다릅니다. 둘레길은 정한 콘셉트가 있습니다. 그리고 대부분 정제된 숲길입니다. 보는 데 한계가 있습니다. 보는 것이 고정돼 있어 같은 길을 여러번 걷다보면 지루해지기도 합니다. 국토종주는 실시간으로 국토와 마주합니다. 마을 할머니가 마실 가는 모습, 잠깐 들른 시골 가게에서 느낀 정, 길을 파내고 축대를 쌓는 공사 현장, 아침 이슬을 잔뜩 머금은 배추밭, 때마다 걸음마다 둘레길에서는 볼 수 없는 무수한 다양한 광경들이 파노라마처럼 다가옵니다. 해가 뜨고 질 때까지 실시간으로 변하는 우리 땅의 이야기가 가슴을 뛰게 만듭니다. 내가 지금 이 땅에 살고 있다는 것을 체감하는 순간들의 모음이 국토종주 걷기입니다.

그렇습니다. 한 국가에 어느 길보다 우선하는 길이 국토종주길입니다. 서구 선진국들은 국토 전체를 한 눈에 보는 안목을 키우는 관통형 국토종주길을 20년대부터 만들기 시작해 60~70년대에 이미 완성했습니다. 이웃 일본도 국토 전역을 종단 횡단하며 국토를 하나의 연계선상에 묶는 27,783km(2022년 통계)의 보행자 중심(사람길)의 장거리자연보도를 70년대에 조성했습니다. 우리나라도 6대로로 대표되던 원래의 길은 사람길 국토종주길이었습니다. 그러나 일제 때 수탈을 위한 철길과 도로로 바뀌었고, 한국전쟁 이후 가난을 극복할 압축 성장과 도로만능주의로 사람길은 더 사라졌습니다. 우리나라에 처음 국가 주도의 트레일이 생긴 것은 2016년 해파랑길입니다. 이후 2024년 코리아둘레길 4500km가 완성됐고, 2020년 6월부터 '국가숲길'(대관령숲길, 지리산 둘레길, 내포문화숲길 등 10개 테마길)도 국가트레일에 합류했습니다. 그러나 이 국가트레일들도 국토의 중앙을 관통하지 못합니다. 모두 지역 분절형이거나 둘레길이라는 한계를 갖고 있어 국토종주길은 아닙니다

도로는 단절과 소외를 경험하는 길입니다. 공해와 사고 위험으로 건강과 생명을 위협하기도 합니다. 사람이 걸어선 안될 삭막한 길입니다. 이 땅에 사람길이 많아져야 하는 이유입니다. 사람길로 걷는 순간 편안해지고 저절로 신이 납니다. 사람이 살아나기 때문입니다. 사람이 주인이 되는 길에선 소통과 힐링이 일어납니다. 또한 이 길엔 지역과 사람의 삶이 있습니다. 국토에 베인 역사, 지역의 전통문화, 지역의 이슈와 특장점, 자연, 지리, 우리나라를 구성하는 모든 것이 사람길에 있습니다. 그래서 볼 것이 많습니다. 그만큼 마음을 열고 걸으면 느낄 것, 배울 것이 많습니다. 사람길 한국트레일에서 길이 하는 이야기를 듣는 걷기, 지역과 우리네 삶을 만나는 걷기가 가능한 이유입니다.